金山原是屹立于扬子江中的一个岛屿，“万川东注，一岛中立”，有江心一朵“芙蓉”之美称。宋朝沈括的“楼台两岸水相连，江南江北镜里天”的诗句，就是对当年金山的写照。金山飞岩穹轴，云天四垂，宛若俊鹘摩空、凫雁浮江、巨鳌出海、吞吐万象雄峙百川，有非世间境界，明《一统志》赞之为“胜概天下第一”。后由于沧桑变迁，长江易道，至同治年间（1861—1875年），这个“千载江心寺”才开始与南岸陆地相连，水上风光变为陆上胜境，“打马上金山”曾盛行一时，成为旅游者的一种美妙的享受。