张家港地处苏州北部，建县初期发展水平并不高，经济结构单一，以农业为主，经济实力在当时苏州地区所辖县中倒数。改革开放以来，勤劳勇敢的张家港人拼抢机遇，担当实干，在实践中孕育形成了“团结拼搏、负重奋进、自加压力、敢于争先”的“张家港精神”，创造了一个个发展奇迹，实现了从“苏南边角料”到“中国明星城”的精彩蝶变。

1992 年，邓小平南方谈话使张家港进一步涌起改革开放的春潮。张家港受到极大鼓舞，深刻认识到“经济要腾飞，思想必须先行”。因此，张家港市委在总结以往发展经验的基础上，把“杨舍精神”升华为“张家港精神”，并随即乘势喊出“工业超常熟，外贸超吴江，城建超昆山，各项工作争第一”的“三超一争”目标。张家港人用不分昼夜、志在必得的拼抢精神，拼抢到了全国第一个长江内河港口开发权和第一家内河港型保税区。

张家港在大力发展市场经济的同时，始终将精神文明建设融入经济社会发展大局，走出了一条以经济建设为中心、“两个文明”协调发展的成功之路。1995 年 10月 18 日，全国精神文明建设经验交流会在张家港召开，“张家港精神”和张家港经验走向了全国。同日，《人民日报》以《伟大理论的成功实践》为题发表评论员文章。从此，“张家港精神”闻名全国。