昆山是苏州的一个县级市，20 世纪 80 年代，昆山人闯出一条以“艰苦创业、

勇于创新、争先创优”为主要精神内涵的“昆山之路”。从那时起，昆山开始发生了翻天覆地的变化，逐步发展成为一个以开放型经济为主导、三次产业协调发展的新兴城市，成为全省乃至全国县（市）的一面旗帜。

昆山的领导干部果断决策，仿效沿海开放城市兴办经济技术开发区的做法，自费开发一个工业新区，搭台内联、筑巢引凤，让上海、“三线”军工企业乃至海外客商前来投资办厂，用昆山的劳动力、土地、农副产品的优势与上海、“三线”，以及台商、外商的资金、技术、设备、管理等优势交换互补，联营合作，很快就获得了高起点、跨越式的发展。江苏省委、省政府支持昆山大胆闯、大胆试，同意搞自费开发区，并及时打报告请示国务院有关部门，很快得到了批准。昆山抓住横向经济联合、外向型经济等机遇，着力兴办“三资”企业，还大胆提出改革土地使用制度，把有偿出让国有土地使用权与吸引外资投资兴办企业结合起来。

1992 年 8 月，昆山通过了“国批”，正式进入国家级开发区序列，开创了地方自费开发区升格为国家级开发区的先例。2005 年，昆山被评为中国经济最发达百强县第一名，此后连续 20年在全国百强县中排名第一，成为江苏率先发展的典型。