1982 年，在堰桥这个乡镇企业发达的苏南小镇，不少乡镇企业长期经营困难，那么能否把“承包责任制”运用到企业，改善经营呢？当时，农村承包到户已有文件，但乡镇企业的承包在全国还没有先例，中央、省里也没任何文件，堰桥乡党委决定做“第一个吃螃蟹”的人。

堰桥乡服装厂 3 年连续亏损 5.7 万元，经过试点运营，一个月时间，服装厂竟然奇迹般扭亏为盈，首次盈利近 500 元，职工工资也增至 50 多元，皆大欢喜。此后，堰桥乡党委又在有 300 多名职工的无锡县橡胶厂再次进行试点，结果新厂长上任不久，工厂就完成了指标，堰桥乡党委倍受鼓舞，决定全面推广这一制度。1984 年 3月，无锡市委派调研小组来堰桥乡了解情况并形成报告，将经济承包责任制、干部聘用制、工人合同制、工资浮动制这 4 个方面的经验概括为“一包三改”。报告中说：“一包三改”，“包”是核心，“改”是前提和基础。“改”得坚决，“包”才能扎实。很快无锡市委把这项改革向全市推广。1984 年中央 4 号文件正式将“社队企业”更 名为“乡镇企业”，并提出大力发展乡镇企业。1984 年 5 月 11 日，江苏省委在无锡县堰桥乡召开座谈会，总结并赞扬堰桥乡经济改革所取得的经验和成绩。5 月 25 日，江苏省委批转了无锡市委的报告，向全省乡镇企业推广无锡县堰桥乡创造的“一包三改”经验。此后，全国各地前往堰桥学习取经的人数多达数十万，“一包三改”经验正式从堰桥走向全国。作为乡镇企业“小岗村”的堰桥，推动了无锡乡镇企业的异军突起，推动了苏南、江苏乃至国家农村工业化的发展道路。