1978 年至 2000 年，江苏乡镇企业总产值从 70.9 亿元增加到 11388.48 亿元，平均每年增长 25.97%。其间，经过 1984 年至 1988 年和 1992 年至 1996 年两个发展高潮。到 1997 年末，全省乡镇企业共有 51.5 万个，总资产 4292.5 亿元，实现利税 411.6 亿元，在全省工业总量中第一次实现“三分天下有其二”。从村办小五金厂起步的江阴华西村，大力发展乡镇企业。1988 年，华西村成为全省第一个“亿元村”。在江阴，还催生出全省乡镇企业中第一家中外合资企业——江阴模塑集团公司。1996 年 11 月，江苏综艺股份在上海证券交易所上市，是江苏第一家上市的乡镇企业。