宋元人口的大量南迁，为江苏地区的进一步开发与经济发展，提供了大量人力资源与先进的生产技术，促进了生产力水平的大幅度提高。宋朝建国，经济上对于江浙一带的漕运依赖较大。传统的陆路丝绸之路渐渐衰落，随着航海技术的发达，沿海对外贸易日益兴盛。从宋元时期各个方面发展来看，江苏地区出现了经济发展、市井繁荣、人才辈出、文化昌盛、思想活跃、科技发展、对外交流不断扩大、世界影响远及欧亚的发展局面，成为当时世界上最发达的地区之一。南宋以后，“上有天堂，下有苏杭”已成为广泛流传的民谚。江苏地区进入新的发展时期，其政治、经济、军事、思想文化在全国的作用与之前相比更为重要。