秦朝统一六国，全国统一的中央王朝建立，江苏地区受秦王朝的直接统治，纳入中央与地方关系的新格局之中。秦朝末年，下相（今属江苏宿迁）项羽在江东（今苏南）起兵反秦，沛县丰邑（今江苏丰县）刘邦也在家乡起兵响应。秦国灭亡后，经过四年多的楚汉相争，刘 邦最终统一天下，建立汉朝。西汉首都虽在关中，但推翻秦朝开创汉王朝的一批政治家、军事家和谋略家几乎都出自今江苏。