江苏海域位于我国海域的中北部、西太平洋沿岸地带的中心，与朝鲜、韩国、日本隔海相望，地理位置优越，战略地位重要。近海海域总面积约3.75万平方千米，占全省陆域面积的36.55%。江苏绝大部分水域属黄海，仅有长江口以东、启东圆陀角至韩国济州岛一线以南水域属东海。海岸线长954千米，北起连云港市赣榆区的绣针河口，与山东省交界，南至长江口北岸启东市的连兴港。 

江苏海岸线除全新世高海面时期海水侵入较深外，相当长时间内大致稳定在赣榆、海州、阜宁至海安一线。由于黄河从南宋建炎二年（1128）至清咸丰五年（1855）在江苏北部入海，长达700多年，带来大量泥沙，形成了广阔的苏北黄淮三角洲，海岸逐渐东移。南段海岸与长江三角洲的形成发展过程关系密切。据《续汉书·郡国志》记载，汉代的南通还在海中，称“狼山海”，岸外叫“扶海洲”。唐代“扶海洲”始与大陆相连。北宋时海门河口沙坝已并岸，江北长江三角洲的陆地面积迅速扩展。清乾隆三十三年（1768）置海门厅，此后继续淤涨，并陆续涨出若干个外沙，至光绪二十二年（1896），外沙与海门连成一片，至此，启海平原大体形成。