淮河发源于河南，江苏段属于其下游，起初是单独入海的大河，后下游河床被黄河夺淮后的泥沙淤积，改道向南流入长江，成为长江的支流之一。淮河江苏段流域范围为西起仪六丘陵，东经江都、328国道至如泰运河一线的江淮分水岭以北区域，流域面积6.4万平方千米，涉及徐州、连云港、宿迁、淮安、盐城、扬州、泰州、南通8个设区市。由于泥沙淤积和雨水分布不均，宋元以来，淮河经常决口。据统计资料，500多年以来，淮河曾发生350多次大水灾，280多次旱灾。中华人民共和国成立后，经过几十年的治理，修建了数百座大小水库，很大程度上缓解了天灾的破坏力。